Karl Heinz Bohrer

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Karl Heinz Bohrer (* 26. September 1932 in Köln; † 4. August 2021 in London) war ein deutscher Literaturkritiker, Literaturtheoretiker und Publizist.

Bohrer war der Sohn des promovierten Volkswirts Hermann Bohrer und seiner Ehefrau Elisabeth Bohrer, geb. Ottersbach. Er besuchte von 1939 bis 1943 die Volksschule in seiner Heimatstadt. Danach war er Schüler am humanistischen Gymnasium und Landschulheim Birklehof in Hinterzarten im Schwarzwald. Die Pädagogik des Internats wurde nach dem Zweiten Weltkrieg von dem Philosophen Georg Picht neu begründet. 1953 legte Bohrer die Reifeprüfung ab und studierte zunächst zwei Semester lang Germanistik, Theaterwissenschaft und Geschichte an der Universität zu Köln. Im selben Jahr fuhr er zum ersten Mal nach England, über das er in den kommenden Jahrzehnten immer wieder geschrieben und wo er auch lange gelebt hat.

Im Sommersemester 1954 wechselte er an die Universität Göttingen, wo er Germanistik, Geschichte und Philosophie studierte. Er begegnete dort unter anderem den Germanisten Arthur Henkel (der später sein Doktorvater wurde), Wolfgang Kayser und Hans Neumann, den Historikern Hermann Heimpel, Karl Lange, Percy Ernst Schramm und Reinhard Wittram sowie den Philosophen Helmuth Plessner und Hermann Wein.

Im Jahr 1957 legte Bohrer an der Universität Göttingen das Staatsexamen in den Fächern Deutsch und Geschichte ab. Danach nahm er eine Tätigkeit als Lektor für deutsche Sprache am Deutschen Zentrum in Stockholm auf. Für seine Promotion immatrikulierte er sich im Sommersemester 1960 an der Universität Heidelberg, an der er den Historiker Rudolf von Albertini sowie die Germanisten Arthur Henkel und Peter Wapnewski hörte. 1961 wurde er bei Arthur Henkel mit der Arbeit Der Mythos vom Norden. Studien zur romantischen Geschichtsprophetie promoviert.

Bohrer schrieb Kulturreportagen und literarische Essays für den Rundfunk und die Deutsche Zeitung, ehe er 1962 nach Hamburg in die Feuilletonredaktion der Welt kam. Von 1966 bis 1982 gehörte er der Feuilletonredaktion der Frankfurter Allgemeinen Zeitung an und leitete ab 1968 deren Literaturressort.[1] 1974 wurde er in dieser Funktion durch Marcel Reich-Ranicki abgelöst, der später über seinen Vorgänger Bohrer sagte, dieser habe den Literaturteil „mit dem Rücken zum Publikum redigiert“.[2] Nach einer Pause von einem Jahr ging Bohrer dann 1975 für die FAZ als Korrespondent nach London.[3]

1977/78 habilitierte er sich an der Fakultät für Linguistik und Literaturwissenschaft der Universität Bielefeld mit einer Studie über die Ästhetik des Schreckens. Die pessimistische Romantik und Ernst Jüngers Frühwerk. 1982 wurde er auf den Lehrstuhl für Neuere deutsche Literaturgeschichte an die Universität Bielefeld berufen. 1984 wurde ihm als Nachfolger von Hans Schwab-Felisch die Herausgeberschaft des Merkur übertragen, die er von 1991 bis 2011 gemeinsam mit Kurt Scheel wahrnahm. Ab 1993 gab er zudem die Schriftenreihe Aesthetica des Suhrkamp-Verlags heraus. Bohrer war der erste Inhaber der Heidelberger Gadamer-Professur.[4]

1997 wurde er in Bielefeld emeritiert. Karl Heinz Bohrer war in erster Ehe mit Barbara Bohrer verheiratet,[5] in zweiter Ehe mit der Schriftstellerin Undine Gruenter († 2002). Er wohnte zuletzt in London und lebte in dritter Ehe mit Angela Bielenberg (geb. Gräfin von der Schulenburg).[3] Bohrer starb Anfang August 2021 im Alter von 88 Jahren in London.

Im September 2021 ist bei Suhrkamp Was alles so vorkommt: Dreizehn alltägliche Phantasiestücke postum erschienen.

Der österreichische Schriftsteller Franz Schuh bezeichnete Bohrer in einem weiträumigen Essay Der letzte Ästhet. Zu den Schriften Karl Heinz Bohrers[6] als „derzeit wichtigsten Denker des Ästhetischen“. In diesem Aufsatz besprach Schuh eine Reihe von Arbeiten Bohrers, die dieser der Thematik eines ästhetisierenden Schrecklichen und Bösen gewidmet hatte. Es handelt sich um: 1. Erscheinungsschrecken und Erwartungsangst,[7] 2. Die Ästhetik des Schreckens. Die pessimistische Romantik und Ernst Jüngers Frühwerk,[8] 3. Die Grenzen des Ästhetischen,[9] 4. Sprachen der Ironie – Sprachen des Ernstes. Das Problem,[10] 5. Ästhetik des Staates,[11] 6. Das Böse – eine ästhetische Kategorie?,[12] 7. Der Abschied. Theorie der Trauer. Baudelaire, Goethe, Nietzsche, Benjamin[13] und 8. Möglichkeiten einer nihilistischen Ethik.[14] Neben seinen späteren Essays schrieb Bohrer auch eine Autobiographie in zwei Bänden: Granatsplitter (2012) und Jetzt (2017).[15]

Anlässlich des Spieles der Wembley-Elf (1972) prägte der damalige London-Korrespondent Bohrer die Wendung, Netzer habe seine Vorstöße „aus der Tiefe des Raumes“ vorgetragen.[16] Die Formulierung brachte es zur stehenden Redewendung, nicht nur im Fußballdiskurs, und zum Titel eines Kinofilms. Bohrer wird ebenso mit der Prägung des Begriffs „Gutmensch“ in Verbindung gebracht.[17]

Einzelnachweise

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  1. DER SPIEGEL: Kritiker und Literaturtheoretiker: Karl Heinz Bohrer ist tot. Abgerufen am 5. August 2021.
  2. Vgl. Helmut Böttiger: Literaturkritiker: Schlegel, Benjamin und der Pausenclown. In: Heinz Ludwig Arnold, Matthias Beilein (Hrsg.): Literaturbetrieb in Deutschland. 3. Aufl.: Neufassung. Edition text + kritik, München 2009, S. 97–108, hier S. 106; Kurt Oesterle: Wir sprachen mit[:] Karl Heinz Bohrer. Romantik und Revolte. In: Schwäbisches Tagblatt, 23. November 1989, Nr. 270, o. S.
  3. a b Philipp Oehmke: Huckleberry Finn aus den Ruinen. In: Der Spiegel. Nr. 31, 2012, S. 128–131 (online30. Juli 2012).
  4. Michael Braun: Provokateur und Negativist. Karl Heinz Bohrer ist der erste Inhaber der Heidelberger Gadamer-Professur, in: Basler Zeitung, 8. Juni 2001.
  5. Karl Heinz Bohrer: Jetzt. Geschichte meines Abenteuers mit der Phantasie. Suhrkamp, Berlin 2017, S. 141 und öfter; Traueranzeige (PDF; 69 kB).
  6. Der letzte Ästhet, in: Die Zeit 15/1998.
  7. Karl Heinz Bohrer: Das absolute Präsens. Die Semantik ästhetischer Zeit, Frankfurt am Main 1994, S. 32–62.
  8. Hanser, München–Wien 1978; vgl. Michael Rutschky: Die Ästhetik des Schreckens. Zu Karl Heinz Bohrers Untersuchung. In: Neue Rundschau 89,3 (1978), S. 457–464.
  9. Die Grenzen des Ästhetischen, in: Die Zeit 37/1992.
  10. Karl Heinz Bohrer (Hrsg.): Sprachen der Ironie – Sprachen des Ernstes, Frankfurt am Main 2000, S. 11–35.
  11. Karl Heinz Bohrer: Nach der Natur. Über Politik und Ästhetik, München 1988.
  12. Karl Heinz Bohrer: Imaginationen des Bösen. Zur Begründung einer ästhetischen Kategorie, München 2004, S. 9–32.
  13. Frankfurt am Main 1996.
  14. Ludger Heidbrink (Hrsg.): Entzauberte Zeit. Der melancholische Geist der Moderne, München 1997.
  15. Patrick Bahners: Die ganze Unerheblichkeit des sogenannten Lebens: Bohrers Erinnerungen. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 24. April 2017 (Memento vom 2. Mai 2017 im Internet Archive).
  16. Jürgen Kaube: Wider die Einspießerung des Intellektuellen: Karl Heinz Bohrer. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 26. September 2012 (Memento vom 18. Juni 2014 im Internet Archive).
  17. Georg Diez: Gut + Mensch = schlecht. In: Der Spiegel. Nr. 3, 2016, S. 10 (online16. Januar 2016).
  18. Karl Heinz Bohrer: Haß-Rede [Dankrede]. In: Akzente 26 (1979), S. 293–296.
  19. Gustav Seibt: Vom Bürgerkönigtum. Laudatio für Karl Heinz Bohrer. In: Sinn und Form 59,4 (2007), S. 557–563.
  20. Variante auf DVD: Alexander Kluge: Die Guillotine oder die Kategorie der Plötzlichkeit. Mit Karl Heinz Bohrer. In: 10 vor 11 (dctp), RTL plus, 26. Dezember 1988, enthalten in: Seen sind für Fische Inseln. Fernseharbeiten 1987–2008. Zweitausendeins/dctp, Frankfurt am Main 2009, ISBN 978-3-86150-885-4, DVD Nº 1, Track Nº 2; auf dctp.tv.